Bài thơ khắc họa được hình tượng người mẹ dân tộc Tà - ôi trong cuộc kháng chiến chống đế quốc Mĩ, giàu lòng thương con, gắn liền với lòng yêu nước và tinh thần chiến đấu.
Con cò - lời ru - tình mẹ cũng là cuộc đời, đất nước, điệu hồn dân tộc cho con "lớn nổi thành người" - "sữa nuôi phần xác, hát nuôi phần hồn" (Nguyễn Duy).
Qua những lời ru của mẹ, hình ảnh con cò đã đến với tâm hồn tuổi thơ một cách vô thức. Qua những lời ru ấy là điệu hồn của dân tộc, lối sống của cha ông sẽ thấm dần vào thế giới tâm hồn của con người.