Sự thật là môi trường của bạn có thể khiến một số gen được bật hoặc tắt.
Khi bạn nghe thấy mọi người nói chuyện bằng một ngôn ngữ mà bạn không quen thuộc, tại sao bạn thậm chí không thể nói một từ kết thúc và bắt đầu từ tiếp theo? Nếu ngôn ngữ mẹ đẻ của bạn là tiếng Anh, tại sao việc điều chỉnh hình dạng miệng của bạn để nói "r" trong tiếng Pháp hoặc tiếng Do Thái lại khó khăn như vậy (nó gần giống với âm cổ họng hơn so với từ r rung lưỡi như chúng ta vẫn nói), trong khi tiếng Tây Ban Nha hoặc tiếng Ý yêu cầu phát âm "r" với đầu lưỡi cũng đau đầu? Khả năng nghe và tạo ra âm thanh và hiểu ý nghĩa của chúng như ngôn ngữ, phụ thuộc vào các kết nối trong não của bạn. Đối với quá trình bạn đạt được kết nối này, có một cuộc tranh luận lâu đời về bản chất con người.
Trong những tháng đầu đời, với sự trợ giúp của các giác quan, não trẻ sẽ đắm chìm trong mọi loại thông tin từ thế giới xung quanh. Những chất liệu cảm giác này rèn giũa các tế bào thần kinh của bạn thành nhiều kiểu khác nhau gây ra những thay đổi trong não của bạn. Tập hợp các tế bào thần kinh nhất định thường được kích hoạt cùng nhau, củng cố hoặc điều chỉnh các kết nối của chúng để hỗ trợ học tập. Một số khác ít được sử dụng hơn và được cắt tỉa để nhường chỗ cho việc hình thành các bộ nơ-ron hữu ích hơn. Quá trình điều chỉnh và tinh giản này được gọi là sự dẻo dai, nó đồng hành cùng con người trong suốt cuộc đời, nhưng đỉnh cao của nó chủ yếu là những năm đầu đời.
Đối với não trẻ, nguồn tư liệu cảm giác tuyệt vời chính là người lớn. Kết quả là, não trẻ thích nghi và tinh chỉnh để nhận ra những khác biệt tinh tế trong lời nói của con người, bao gồm một loạt các phụ âm và nguyên âm, đồng thời trở thành chuyên gia nhận biết những khác biệt đó. Và đây là điểm mấu chốt - trẻ sơ sinh thường ở với một nhóm người chăm sóc nói cùng một ngôn ngữ, vì vậy bạn có thể bỏ lỡ một số mẫu giọng nói chỉ tồn tại ở các ngôn ngữ khác. Đây là một trong những lý do khiến mọi người có thể cảm thấy khó khăn hoặc không thể phát ra những âm thanh không quen thuộc này khi lớn lên.
Điều này đưa chúng ta trở lại cuộc tranh luận mang tính thời đại đã đề cập trước đó: Những đặc điểm và khả năng sâu sắc nhất của bạn có hiện hữu khi sinh ra không? Hay chúng được định hình bởi kinh nghiệm của bạn trên thế giới? Nói cách khác, động lực chính là bản chất bẩm sinh hay là sự nuôi dưỡng? Chúng tôi biết rằng một phần con người bạn đến từ gen của bạn, gen này chứa một tập hợp các hướng dẫn để xây dựng cơ thể và tạo ra các kết nối trong não của bạn. Chúng tôi cũng biết rằng nền văn hóa bạn lớn lên có thể hình thành bộ não cũng như cơ thể của bạn ở mức độ rất cơ bản.
Ngày nay, rất ít nhà khoa học lập luận rằng 100% tất cả các đặc điểm của bạn là do bẩm sinh hoặc được nuôi dưỡng, và cuộc tranh luận chủ yếu là về ranh giới giữa hai đặc điểm này nên được vẽ ra ở đâu. Tuy nhiên, bằng chứng mới hơn cho thấy rằng đường phân chia hoàn toàn không tồn tại. Sự thật là môi trường của bạn khiến một số gen được bật hoặc tắt, một quá trình được gọi là di truyền biểu sinh. Bạn cũng có những gen khác quy định mức độ ảnh hưởng của môi trường đối với bạn. Di truyền và môi trường gắn bó với nhau một cách sâu sắc, giống như một cặp đôi tango rực lửa, đến mức những thuật ngữ riêng biệt như "tự nhiên" và "nuôi dưỡng" về cơ bản chẳng có ích gì.
Ví dụ, hãy xem xét loạt ý tưởng sau: Bạn, một mình hoặc với ai đó, đang ở trong một căn phòng được gọi là "phòng ngủ" và ngủ trên một món đồ nội thất được gọi là "giường" trong một thời gian dài, chẳng hạn như 8 giờ. Những khái niệm này được ghi vào não của bạn thông qua kinh nghiệm và hướng dẫn các hành vi của bạn. Bạn cũng có thể gợi ý rằng việc thay đổi thói quen khiến mọi người cảm thấy có điều gì đó "không ổn". Nếu bạn đang ở trong một căn phòng với cả gia đình, ngủ trên một chiếc chiếu rơm mỗi đêm, và sau đó bạn phải dậy sau mỗi hai giờ để trông coi củi còn cháy không, bạn sẽ cảm thấy rất mất tự nhiên, mặc dù thực tế là các nền văn hóa khác đều tuân thủ đến cách sống này.
Ngay cả những cảm xúc dường như bẩm sinh, tự phát như vui, buồn và sợ hãi cũng là sản phẩm của văn hóa. Hãy tưởng tượng bạn nhìn thấy một khuôn mặt thằng hề đang nhìn chằm chằm và cười - nếu bạn sinh ra ở một xã hội phương Tây, bạn có thể cảm thấy sợ hãi với khuôn mặt đó, nhưng nếu bạn sinh ra ở vùng châu Á, nơi không có văn hóa thằng hề, thì bạn sẽ hoàn toàn không cảm thấy sợ hãi nó.
Văn hóa cho phép thế hệ này truyền thông tin cho thế hệ tiếp theo mà không cần phải giao nhiệm vụ vận chuyển này cho gen. Những người chăm sóc thời thơ ấu của bạn đã sắp xếp thế giới vật chất và xã hội của bạn, và bộ não của bạn tạo ra các kết nối tương ứng theo thế giới này. Bạn tồn tại trên thế giới và dần dần truyền lại nền văn hóa của mình cho thế hệ tiếp theo thông qua lời nói và hành động của bạn, từ đó ảnh hưởng đến bộ não của họ. Thừa kế văn hóa là một đối tác hiệu quả và linh hoạt đối với di truyền gen, có nghĩa là quá trình tiến hóa không yêu cầu một mình gen thực hiện tất cả các chỉ dẫn về hệ thống dây dẫn trong não của chúng ta. Cách bộ não của bạn thích nghi với ngôn ngữ bạn nghe khi còn nhỏ chỉ là một ví dụ. Tương tự như vậy, nếu bạn trải qua khó khăn sớm, nó có thể kích hoạt một số gen và ngăn chặn những gen khác để giúp não của bạn đối phó với những nghịch cảnh có thể xảy ra trong tương lai. Thật không may, cơ chế liên kết này cũng khiến bạn dễ bị trầm cảm, lo lắng, bệnh tim và tiểu đường khi trưởng thành. Nếu bạn có con, bạn có thể truyền một số đặc điểm này cho con cái của mình thông qua những thay đổi biểu sinh.
Các thực hành văn hóa thậm chí còn định hình sự tiến hóa di truyền của toàn bộ quần thể của chúng ta, ảnh hưởng đến việc ai có đủ điều kiện để sinh sản với ai và những đứa trẻ nào có nhiều khả năng sống đến tuổi sinh sản hơn. Sự giàu có, giai cấp xã hội, luật pháp, chiến tranh và những phát minh khác của con người có thể trao quyền cho một nhóm này so với những nhóm khác và có thể tạo ra các điều kiện khuyến khích hoặc ngăn cấm một số nhóm người nhất định tham gia vào các hoạt động sinh sản. Sự phân cực về chính trị và tôn giáo đã dẫn đến tình trạng những người có tín ngưỡng khác nhau không nói nhiều, chưa nói đến chuyện hẹn hò hay bạn đời. Cha mẹ tiêm chủng cho con cái của họ chống lại những căn bệnh chết người, hoặc chọn không làm như vậy, v.v. có thể ảnh hưởng đến vốn gen. Chính bằng cách đó, con người dựa vào nền văn hóa mà họ tạo ra để định hình quỹ đạo tiến hóa của loài người chúng ta.
Theo quan điểm này, văn hóa trong sinh học không chỉ đơn thuần là một yếu tố điều chỉnh, mà còn là một nguyên nhân độc lập và tự túc. Tôi không khẳng định rằng văn hóa của bạn quyết định số phận của bạn, nhưng gen của bạn cũng vậy. Gen của bạn và thế giới bạn đang sống định hình bạn là ai (tốt hơn hay xấu hơn). Kết quả là, tất cả chúng ta, thông qua lời nói và hành động của mình, cũng chịu một phần trách nhiệm hình thành các kết nối não bộ của người khác và thế hệ sau. Đây là những gì khoa học tiên tiến dạy chúng ta: Không cần phải có "đối lập" trong phương trình. Chúng tôi có một loại bản chất cần được trau dồi, và cả hai hoàn toàn gắn bó với nhau.
(Tác giả, Lisa Feldman Barrett, là một giáo sư tâm lý học xuất sắc tại Đại học Northwestern. Sách của ông bao gồm "Bảy bài rưỡi về trí não" và "Cảm xúc", v.v.)
Khi bạn nghe thấy mọi người nói chuyện bằng một ngôn ngữ mà bạn không quen thuộc, tại sao bạn thậm chí không thể nói một từ kết thúc và bắt đầu từ tiếp theo? Nếu ngôn ngữ mẹ đẻ của bạn là tiếng Anh, tại sao việc điều chỉnh hình dạng miệng của bạn để nói "r" trong tiếng Pháp hoặc tiếng Do Thái lại khó khăn như vậy (nó gần giống với âm cổ họng hơn so với từ r rung lưỡi như chúng ta vẫn nói), trong khi tiếng Tây Ban Nha hoặc tiếng Ý yêu cầu phát âm "r" với đầu lưỡi cũng đau đầu? Khả năng nghe và tạo ra âm thanh và hiểu ý nghĩa của chúng như ngôn ngữ, phụ thuộc vào các kết nối trong não của bạn. Đối với quá trình bạn đạt được kết nối này, có một cuộc tranh luận lâu đời về bản chất con người.
Trong những tháng đầu đời, với sự trợ giúp của các giác quan, não trẻ sẽ đắm chìm trong mọi loại thông tin từ thế giới xung quanh. Những chất liệu cảm giác này rèn giũa các tế bào thần kinh của bạn thành nhiều kiểu khác nhau gây ra những thay đổi trong não của bạn. Tập hợp các tế bào thần kinh nhất định thường được kích hoạt cùng nhau, củng cố hoặc điều chỉnh các kết nối của chúng để hỗ trợ học tập. Một số khác ít được sử dụng hơn và được cắt tỉa để nhường chỗ cho việc hình thành các bộ nơ-ron hữu ích hơn. Quá trình điều chỉnh và tinh giản này được gọi là sự dẻo dai, nó đồng hành cùng con người trong suốt cuộc đời, nhưng đỉnh cao của nó chủ yếu là những năm đầu đời.
Đối với não trẻ, nguồn tư liệu cảm giác tuyệt vời chính là người lớn. Kết quả là, não trẻ thích nghi và tinh chỉnh để nhận ra những khác biệt tinh tế trong lời nói của con người, bao gồm một loạt các phụ âm và nguyên âm, đồng thời trở thành chuyên gia nhận biết những khác biệt đó. Và đây là điểm mấu chốt - trẻ sơ sinh thường ở với một nhóm người chăm sóc nói cùng một ngôn ngữ, vì vậy bạn có thể bỏ lỡ một số mẫu giọng nói chỉ tồn tại ở các ngôn ngữ khác. Đây là một trong những lý do khiến mọi người có thể cảm thấy khó khăn hoặc không thể phát ra những âm thanh không quen thuộc này khi lớn lên.
(Ảnh minh họa của Elia Barbieri)
Điều này đưa chúng ta trở lại cuộc tranh luận mang tính thời đại đã đề cập trước đó: Những đặc điểm và khả năng sâu sắc nhất của bạn có hiện hữu khi sinh ra không? Hay chúng được định hình bởi kinh nghiệm của bạn trên thế giới? Nói cách khác, động lực chính là bản chất bẩm sinh hay là sự nuôi dưỡng? Chúng tôi biết rằng một phần con người bạn đến từ gen của bạn, gen này chứa một tập hợp các hướng dẫn để xây dựng cơ thể và tạo ra các kết nối trong não của bạn. Chúng tôi cũng biết rằng nền văn hóa bạn lớn lên có thể hình thành bộ não cũng như cơ thể của bạn ở mức độ rất cơ bản.
Ngày nay, rất ít nhà khoa học lập luận rằng 100% tất cả các đặc điểm của bạn là do bẩm sinh hoặc được nuôi dưỡng, và cuộc tranh luận chủ yếu là về ranh giới giữa hai đặc điểm này nên được vẽ ra ở đâu. Tuy nhiên, bằng chứng mới hơn cho thấy rằng đường phân chia hoàn toàn không tồn tại. Sự thật là môi trường của bạn khiến một số gen được bật hoặc tắt, một quá trình được gọi là di truyền biểu sinh. Bạn cũng có những gen khác quy định mức độ ảnh hưởng của môi trường đối với bạn. Di truyền và môi trường gắn bó với nhau một cách sâu sắc, giống như một cặp đôi tango rực lửa, đến mức những thuật ngữ riêng biệt như "tự nhiên" và "nuôi dưỡng" về cơ bản chẳng có ích gì.
Ví dụ, hãy xem xét loạt ý tưởng sau: Bạn, một mình hoặc với ai đó, đang ở trong một căn phòng được gọi là "phòng ngủ" và ngủ trên một món đồ nội thất được gọi là "giường" trong một thời gian dài, chẳng hạn như 8 giờ. Những khái niệm này được ghi vào não của bạn thông qua kinh nghiệm và hướng dẫn các hành vi của bạn. Bạn cũng có thể gợi ý rằng việc thay đổi thói quen khiến mọi người cảm thấy có điều gì đó "không ổn". Nếu bạn đang ở trong một căn phòng với cả gia đình, ngủ trên một chiếc chiếu rơm mỗi đêm, và sau đó bạn phải dậy sau mỗi hai giờ để trông coi củi còn cháy không, bạn sẽ cảm thấy rất mất tự nhiên, mặc dù thực tế là các nền văn hóa khác đều tuân thủ đến cách sống này.
Ngay cả những cảm xúc dường như bẩm sinh, tự phát như vui, buồn và sợ hãi cũng là sản phẩm của văn hóa. Hãy tưởng tượng bạn nhìn thấy một khuôn mặt thằng hề đang nhìn chằm chằm và cười - nếu bạn sinh ra ở một xã hội phương Tây, bạn có thể cảm thấy sợ hãi với khuôn mặt đó, nhưng nếu bạn sinh ra ở vùng châu Á, nơi không có văn hóa thằng hề, thì bạn sẽ hoàn toàn không cảm thấy sợ hãi nó.
Văn hóa cho phép thế hệ này truyền thông tin cho thế hệ tiếp theo mà không cần phải giao nhiệm vụ vận chuyển này cho gen. Những người chăm sóc thời thơ ấu của bạn đã sắp xếp thế giới vật chất và xã hội của bạn, và bộ não của bạn tạo ra các kết nối tương ứng theo thế giới này. Bạn tồn tại trên thế giới và dần dần truyền lại nền văn hóa của mình cho thế hệ tiếp theo thông qua lời nói và hành động của bạn, từ đó ảnh hưởng đến bộ não của họ. Thừa kế văn hóa là một đối tác hiệu quả và linh hoạt đối với di truyền gen, có nghĩa là quá trình tiến hóa không yêu cầu một mình gen thực hiện tất cả các chỉ dẫn về hệ thống dây dẫn trong não của chúng ta. Cách bộ não của bạn thích nghi với ngôn ngữ bạn nghe khi còn nhỏ chỉ là một ví dụ. Tương tự như vậy, nếu bạn trải qua khó khăn sớm, nó có thể kích hoạt một số gen và ngăn chặn những gen khác để giúp não của bạn đối phó với những nghịch cảnh có thể xảy ra trong tương lai. Thật không may, cơ chế liên kết này cũng khiến bạn dễ bị trầm cảm, lo lắng, bệnh tim và tiểu đường khi trưởng thành. Nếu bạn có con, bạn có thể truyền một số đặc điểm này cho con cái của mình thông qua những thay đổi biểu sinh.
Các thực hành văn hóa thậm chí còn định hình sự tiến hóa di truyền của toàn bộ quần thể của chúng ta, ảnh hưởng đến việc ai có đủ điều kiện để sinh sản với ai và những đứa trẻ nào có nhiều khả năng sống đến tuổi sinh sản hơn. Sự giàu có, giai cấp xã hội, luật pháp, chiến tranh và những phát minh khác của con người có thể trao quyền cho một nhóm này so với những nhóm khác và có thể tạo ra các điều kiện khuyến khích hoặc ngăn cấm một số nhóm người nhất định tham gia vào các hoạt động sinh sản. Sự phân cực về chính trị và tôn giáo đã dẫn đến tình trạng những người có tín ngưỡng khác nhau không nói nhiều, chưa nói đến chuyện hẹn hò hay bạn đời. Cha mẹ tiêm chủng cho con cái của họ chống lại những căn bệnh chết người, hoặc chọn không làm như vậy, v.v. có thể ảnh hưởng đến vốn gen. Chính bằng cách đó, con người dựa vào nền văn hóa mà họ tạo ra để định hình quỹ đạo tiến hóa của loài người chúng ta.
Theo quan điểm này, văn hóa trong sinh học không chỉ đơn thuần là một yếu tố điều chỉnh, mà còn là một nguyên nhân độc lập và tự túc. Tôi không khẳng định rằng văn hóa của bạn quyết định số phận của bạn, nhưng gen của bạn cũng vậy. Gen của bạn và thế giới bạn đang sống định hình bạn là ai (tốt hơn hay xấu hơn). Kết quả là, tất cả chúng ta, thông qua lời nói và hành động của mình, cũng chịu một phần trách nhiệm hình thành các kết nối não bộ của người khác và thế hệ sau. Đây là những gì khoa học tiên tiến dạy chúng ta: Không cần phải có "đối lập" trong phương trình. Chúng tôi có một loại bản chất cần được trau dồi, và cả hai hoàn toàn gắn bó với nhau.
(Tác giả, Lisa Feldman Barrett, là một giáo sư tâm lý học xuất sắc tại Đại học Northwestern. Sách của ông bao gồm "Bảy bài rưỡi về trí não" và "Cảm xúc", v.v.)
Sửa lần cuối:
